टूटते तारों का विज्ञान

या यह कम से कम हमारे वायुमंडल से टकरा सकता है। पृथ्वी का वायुमंडल तकनीकी रूप से हमारे ग्रह से कई हजार किलोमीटर बाहर तक फैला हुआ है, लेकिन इस अधिकांश मात्रा में इतना विरल है कि एक आनेवाला उल्कापिंड (जो एक छोटा सा ब्रह्मांडीय शराप्नल है जो उल्कापिंड बनता है) तब तक अपने प्रभाव महसूस नहीं करना शुरू करता जब तक वह पृथ्वी की सतह से लगभग 100 किलोमीटर ऊपर न पहुंच जाए। हाइपरसोनिक गति से चलते हुए—जो 40,000 से लेकर 260,000 किलोमीटर प्रति घंटे तक हो सकती है, इस पर निर्भर करता है कि यह हमारे ग्रह से किस दिशा से आता है—उल्कापिंड हवा को पहले ही टकराता है। गैस को संपीड़ित करना उसके तापमान को बढ़ा देता है, और हवा को इतनी कठिनाई से टकराने पर वह बहुत गरम हो जाती है। संपीड़ित हवा चमकने लगती है, और जब इसका तापमान लगभग 2,000 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच जाता है, तो उल्कापिंड के ठोस पदार्थ का वाष्पीकरण शुरू हो जाता है। वह पदार्थ, जो हवा की बवंडर का सामना कर रहा होता है, एक प्रक्रिया में उड़ जाता है जिसे "एब्लेशन" कहा जाता है।